Vainqueur de l’Annapurna en 1950 avec Louis Lachenal, il a été une figure de la Résistance française et un proche du général de Gaulle. Maurice Herzog avait atteint la cime de l’Annapurna, qui culmine à 8 091 mètres, le 3 juin 1950, devenant le premier homme à gravir un sommet de plus de 8 000 mètres. Cette ascension avait physiquement marqué Maurice Herzog et Louis Lachenal, qui ont tous deux perdu plusieurs doigts et orteils gelés, après une descente dramatique. Il a raconté, en la romançant, la grande aventure de sa vie dans ce qui reste le best-seller absolu de la littérature de montagne : « Annapurna, premier 8000 ». La France meurtrie de l’après-guerre avait besoin de héros : elle en trouva un en Herzog.

C’est pour la même raison qu’en 1958, le pouvoir gaulliste cherchant des hommes capables de redonner un idéal à la jeunesse, il devint Haut-commissaire à la Jeunesse et aux sports et, en 1963, secrétaire d’Etat à la Jeunesse et aux sports. Député de Haute-Savoie, il fut maire de Chamonix de 1968 à 1977.

A la fin de sa vie, il fit l’objet de plusieurs controverses : sous estimation de ses compagnons, "réécriture" par Herzog des souvenirs d’un Louis Lachenal disparu, et plus encore portrait peu flatteur par sa fille d’un père humainement discutable.

Sa tombe se trouve à la droite immédiate de celle d’Edward Whymper.