CONDORCET (Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, marquis de : 1743-1794)
par
Jeune et brillant mathématicien, élève remarqué de D’Alembert, il entra à l’Académie des Sciences à l’âge de vingt-six ans. Introduit auprès de Voltaire et Turgot, ceux-ci lui communiquèrent leur confiance dans la perfectibilité de l’homme. Politologue et économiste, il s’opposa au despotisme et à l’esclavagisme. Il épousa Sophie de Grouchy, soeur du futur maréchal de France, et leur salon accueillit bientôt Mirabeau, Beaumarchais, Adam Smith, le futur président Jefferson... Membre de l’Académie Française, héros de la Révolution, il fut élu député à la Législative et prépara un plan de Constitution. Il défendit l’établissement de la République, la laïcité, le vote des femmes... Proche des Girondins, il fut mis hors la loi en octobre 1793 : il se cacha un temps et rédigea son Esquisse d’un tableau historique de l’esprit humain, avant de se rendre de son propre chef. Il se suicida dans sa cellule afin d’éviter la guillotine.
À l’occasion des fêtes du bicentenaire de la Révolution française, en présence de François Mitterrand, président de la République, les cendres de Condorcet furent symboliquement transférées au Panthéon de Paris en même temps que celles de l’abbé Grégoire et de Gaspard Monge, le 12 décembre 1989. En effet, le cercueil censé contenir les cendres de Condorcet était vide : inhumée dans la fosse commune de l’ancien cimetière de Bourg-la-Reine – désaffecté au XIXe siècle –, sa dépouille mortelle n’a jamais été retrouvée.
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