Illustre mathématicien français, il commença sa carrière dans les Ponts-et-Chaussées et participa à la construction du port de Cherbourg. Soutenu par Laplace et Lagrange, il se consacra aux mathématiques à partir de 1813. Fervent catholique et monarchiste, ses opinions handicapèrent sa carrière (refus de prêter allégeance à Louis-Philippe, exil à Turin, refus de prêter allégeance à Napoléon III...). Il enseigna néanmoins dans toutes les institutions de prestige françaises (Polytechnique, Sorbonne...) et fut membre de l’Académie des Sciences. Resté fidèle à Charles X (qui le fit baron, titre purement honorifique), il fut précepteur du duc de Bordeaux, futur "Henri V".
On lui doit un très grand nombre de mémoires : il donna son nom à un théorème ainsi qu’à un cratère de la Lune.
