Interne de Jean-Martin Charcot à Paris, il devint ensuite chef de clinique de Charcot de 1887 à 1889. En 1893, il fut blessé à la tête par un coup de feu tiré par une de ses anciennes patientes. Il commença à osciller entre des accès dépressifs et des accès hypomaniaques. Vers 1902, son état mental s’aggrava et il fut démis de son poste. Il fut interné dans une clinique psychiatrique en Suisse où il mourut.

En 1885, il décrivit la maladie des tics convulsifs, dite maladie de Gilles de La Tourette [1], trouble neurologique, parfois héréditaire, débutant dans l’enfance et caractérisé par des tics moteurs et vocaux, parfois associé à la production de mots obscènes (coprolalie).

De nombreuses personnalités furent atteintes de ce syndrome : Mozart, Dickens, Kafka, Erik Satie, Malraux, ou encore plus près de nous l’acteur Vincent Lindon.

Son corps fut ramené en France et inhumé dans le double caveau de sa famille, où l’on compte un bon nombre de médecins.