Petit fonctionnaire tchèque d’origine juive et de langue allemande, son œuvre (la Métamorphose, le Procès) ne fut connue qu’après sa mort, publiée par son ami Max Brod. Aujourd’hui, il est considéré comme l’auteur avant-gardiste le plus important de son siècle. Il a brillamment dépeint l’absurdité de la condition humaine et l’angoisse de la quête d’identité : ses personnages semblent perdus et seuls dans un monde qui les écrase.

Son nom a donné naissance à un adjectif, kafkaïen, qui renvoie à quelque chose d’absurde et d’illogique, de confus et d’incompréhensible.