Soldat de la Révolution, il devint une pièce maîtresse des officiers napoléoniens, s’illustrant à Iéna, Eylau et Friedland, ce qui lui valut de devenir comte d’Empire. Affecté en Espagne, il devint gouverneur de Madrid, puis fut rappelé : il s’illustra encore à Wagram et lors de la bataille de la Moskowa. Fait maréchal par Napoléon lors des Cent Jours (il fut le dernier maréchal napoléonien), sa carrière militaire resta toujours entachée par sa responsabilité dans la défaite de Waterloo, rôle largement réévalué depuis.
Exilé sous la Restauration, il passa cinq ans aux Etats-Unis. Rétabli dans ses titres et honneurs par Louis XVIII (qui lui retira néanmoins le maréchalat), il revint en France. Il redevint maréchal sous Louis Philippe qui le fit Pair de France.
Il repose dans une chapelle ouverte dans la 57ème division du Père Lachaise.
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