Avocat de formation, il fut élu en 1965 député pour le parti libéral et devint ministre de la Justice en 1967, puis Premier ministre du Canada en 1968. Il fut seize ans Premier ministre du Canada, de 1968 à 1979 et de 1980 à 1984.

Dans l’Ouest du Canada, on reprocha le favoritisme de Pierre Elliott Trudeau envers l’Ontario et le Québec. Au Québec, les nationalistes lui reprochèrent ses politiques anti-souverainistes. Il fut de fait toujours été un ardent défenseur d’un Canada uni et lutta farouchement contre les objectifs de séparation du Parti québécois.