Dramaturge français du théâtre de boulevard il fut rendu célèbre en 1906 grâce au drame bourgeois Le Voleur. Modèle du bourgeois richissime (il fut peint par Manet, par Renoir...), ami de Proust et rival de Sacha Guitry, inégalement impliqué dans les drames de son époque, il fut la cible des attaques de l’extrême-droite en raison de ses origines juives et du fait qu’il ait déserté durant la guerre. Il fut directeur du Théâtre du Gymnase à Paris de 1919 à 1939, et y créa notamment ses œuvres les plus connues telles que Samson, La Rafale, La Galerie des glaces, Mélo ou encore Le Messager. Bernstein fit traverser l’art théâtral par ses personnages brutaux et torturés assaillis par des sentiments terribles, venus des mondes de la finance et de la politique. Plusieurs de ses oeuvres furent adaptées au cinéma. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il s’exila aux États-Unis.

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