Acteur et cinéaste kurde, il fut d’abord un acteur à succès. Militant communiste, il fut plusieurs fois incarcéré dans des prisons turques d’où il transmettait à l’extérieur ses archives de tournage (qinsi fut réalisé le film qui fut consacré par une palme d’or à Cannes, Yol). Exilé en France, il y tourna son dernier film, le Mur. Il est une figure marquante de la partie kurde de la Turquie, et sa tombe est toujours très visitée par les membres de cette communauté qui vivent en France.
