Bonjour,
Je me permets de préciser, car cette confusion est très fréquente (et figure sur votre site), que l’actuel musée des Monuments français, installé dans le palais de Chaillot n’a rien à voir avec celui créé par Alexandre Lenoir en 1796 aux Petits-Augustins.
Le musée actuel est né en 1882, de la volonté d’Eugène Viollet-le-Duc, autre grand médiéviste, de rassembler et présenter à Paris, une collection de moulages en plâtre qui permette d’illustrer les plus belles pages de la sculpture monumentale française depuis le Moyen Âge. Il s’agissait ainsi d’une sorte d’anthologie en trois dimensions, d’ailleurs appelée jusqu’en 1937 « musée de Sculpture comparée », utilisant comme vecteur non la photographie ou la gravure mais le moulage, c’est-à-dire la reproduction en volume et à l’échelle, de pans entiers de monuments et de décors sculptés. En 1937, le conservateur de l’époque ajoute à cette collection de plus de 6000 moulages une collection de reproduction de peintures murales et le musée prend, à cette date, le nom de musée des Monuments français qu’il porte encore aujourd’hui. Fermé en 1997 pour travaux, le musée a ré-ouvert en 2007, au sein de la Cité de l’architecture et du patrimoine. Il présente aujourd’hui plus de 350 moulages souvent monumentaux, des copies de peintures murales et une collection de maquettes d’architecture illustrant l’évolution de cet art depuis le milieu du XIXe siècle. Il est vrai que la présentation des moulages était beaucoup plus dense avant 1997 mais pour autant, ne ressemblait pas du tout à ce que l’on peut savoir aujourd’hui du musée des Peits-Augustins.
Ce musée d’Alexandre Lenoir, lui, a fermé en 1816 et ses collections de sculptures originales sont parties rejoindre d’autres collections, notamment celle du musée du Louvre. Aujourd’hui, l’Institut National d’Histoire de l’Art mène, sous la conduite de madame Béatrice de Chancel-Bardelot, un programme de recherche sur les collections de ce premier musée et leur devenir précis.
Christine Lancestremère
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