BAKER Joséphine (Fréda Joséphine Carson : 1906-1975)
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Issue d’un milieu des plus modestes, elle commença à travailler à l’âge de 13 ans. A 18 ans, après avoir appris à danser avec The Jones Family Bound, elle partit pour New York et dansa aux Folies bergères et dans la Revue Nègre. Mais c’est en France que la carrière de Joséphine Baker s’envola. Paris, devenue capitale du jazz, accueillit les spectacles de la danseuse à la ceinture de bananes avec enthousiasme. En 1930, elle fit une tournée en Europe puis joua dans deux films, Zou-zou et Princesse
Tamtam. Son retour aux Etats-Unis fut une grande déception, puisque le public n’était pas prêt pour les shows de la danseuse noire. Joséphine Baker, blessée par cet échec, rentra en France et se fit naturaliser. Elle participa activement à la résistance en Europe et en Afrique du nord durant la Seconde Guerre mondiale en se servant parfois de sa carrière d’artiste. Ses bons et loyaux services envers la France furent récompensés par plusieurs distinctions honorifiques. Bien que n’ayant pas d’enfant légitime, elle accueillit les démunis et surtout ses douze enfants dans son château des Milandes, en Dordogne, baptisé « tribu Arc-en-ciel ». Avec l’aide de Grace de Monaco, la tribu Arc-en-ciel s’installa en 1969 à Monaco.
Par ailleurs, Joséphine Baker fut un défenseur des droits civiques si bien qu’elle participa aux différents marches et mouvements qui défendaient cette cause, notamment aux côtés de Martin Luther King en 1963.
Elle repose à Monaco auprès de son quatrième époux, le chef d’orchestre Jo BOUILLON (Joseph Bouillon : 1908-1984).
Le 30 novembre 2021, elle rentre au Panthéon : son tombeau restera vide, pour respecter la volonté de sa famille qui ne souhaitait pas déplacer sa dépouille, enterrée à Monaco. A la place, le cénotaphe sera rempli avec de la terre rapatriée par avion de Saint-Louis, sa ville natale aux Etats-Unis, mais aussi de Paris, où elle connut ses heures de gloire en tant qu’artiste, de Monaco, et de son château des Milandes, en Dordogne.
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