Avocat de formation, apparenté à Jules Ferry, il fut connu pour ses dons de tribun. Il fut président du Conseil d’avril 1888 à février 1889, luttant contre l’ascension irrésisitible du général Boulanger qu’il blessa dans un duel.
Son buste et l’allégorie de la République qui ornent sa tombe sont des œuvres du sculpteur Jules Dalou.
