Compositeur juif né en Galicie, il dut se réfugier à Paris lors de l’arrivée des nazis au pouvoir. Accompagnateur au piano de vedettes de variétés, il devint célèbre par ses chansons populaires chantées notamment par Edith Piaf (Padam, Mon manège à moi...), Yves Montand (Les Grands boulevards...), Henri Salvador et Renée Lebas, ainsi que par ses musiques de films (Michel Strogoff avec Curd Jürgens, La mariée est trop belle (1956), avec Brigitte Bardot...). A partir des années 1980, il retourna à la musique classique en composant ses Holocaust Songs et Holocaust Lieders.