Figure centrale du monde littéraire au tournant du XIXe et du XXe siècle, il était admiré tant pour son œuvre de fiction (Le Livre de Monelle, La Croisade des enfants) que pour son rôle de traducteur et de « passeur » des littératures étrangères, et pour son érudition devenue légendaire. Le cercle de ses amitiés (Stéphane Mallarmé, Jules Renard, Paul et Camille Claudel, Oscar Wilde, Robert Louis Stevenson, Alfred Jarry, Paul Valéry, André Gide, Colette, Paul Léautaud…) manifeste l’importance d’un créateur qui demeura en marge des écoles ; sa disparition prématurée contribuant à la relative éclipse d’une œuvre hâtivement classée comme symboliste ou décadente et « fin de siècle ». En réalité, multiforme et paradoxale, elle posa avec acuité quelques-unes des questions dont vit aujourd’hui la littérature : qu’il s’agisse des rapports du biographique, de l’historique et du fictionnel, des jeux du fantastique, de la voix du récit et des « rapports mystérieux » des signes entre eux. Elle n’a cessé d’exercer une influence diffuse, souvent méconnue, sur de nombreux écrivains du siècle écoulé, en France comme à l’étranger, des surréalistes à Jorge Luis Borges.

Il fut l’éphémère époux de la comédienne Marguerite Moreno (qui repose dans le Lot).

Il faut bien connaître le cimetière (où être particulièrement rigoureux) pour retrouver sa tombe : son identité est quasiment illisible sur une tombe qui ne porte même pas son nom (il s’agit du tombeau maternel Cahun). Dans ce même caveau repose également son oncle, l’écrivain orientaliste Léon CAHUN (1841-1900). Journaliste républicain socialiste, il devint explorateur et passa trois ans en Syrie, avant d’être rappelé en France pour devenir conservateur à la Bibliothèque Mazarine. Il fut aussi enseignant à la Sorbonne, où il créa un cours d’histoire de l’Asie Mineure. Il utilisa ses connaissances historiques et géographiques pour écrire des romans d’aventures, qui connurent un certain succès (Les Aventures du Capitaine Magon, La Bannière bleue...). Il aida beaucoup son neveu à ses débuts.

retour vers le cimetière Montparnasse