ZATOPEK Emil (1922-2000)
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Surnommé « la Locomotive tchèque », ce grand coureur de fond grimaçant en course fut, malgré une foulée peu harmonieuse, l’un des athlètes les plus doués de tous les temps sur les longues distances, remportant quatre titres olympiques.
Sa domination commença peu après la Seconde Guerre mondiale : aux Jeux de Londres (1948), Zátopek remporta son premier titre (sur 10 000 m), devant Mimoun, laissant échapper de peu celui du 5 000 m. En 1951, il fut le premier à courir plus de 20 km (20,052 km) dans l’heure.
Aux jeux Olympiques d’Helsinki, en 1952, Zátopek réalisa alors un exploit encore inégalé en s’adjugeant les trois titres du fond, en battant chaque fois le record olympique : en plus du 5 000 m, il remporta le 10 000 m auxquels il ajouta le marathon. En 1954, Zátopek améliora encore deux records du monde, celui du 5 000 m, et celui du 10 000 m. Il fut alors le détenteur des records mondiaux sur toutes les distances entre 5 000 m et 30 km. Lors de ses adieux à la course à pied en juin 1957, il faisait partie, avec le Finlandais Paavo Nurmi et l’Éthiopien Hailé Gébrésélassié, des meilleurs coureurs à pied de tous les temps.
Colonel dans l’armée tchécoslovaque, il occupa ensuite d’importantes fonctions au ministère de la Défense. Ayant manifesté publiquement son indignation devant l’intervention des troupes du pacte de Varsovie qui mirent un terme à l’expérience démocratique du « printemps de Prague » (1968), il fut radié de l’armée et dut dès lors travailler dans une mine d’uranium.
Photo : Wikipedia
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