Un tombeau pour Joseph ?
par
Quatre traditions de tombe de St Joseph.
En terre Sainte, dans les premiers siècles, personne ne se préoccupa d’identifier une éventuelle tombe du charpentier de Nazareth.
Quatre lieux ont été proposés pour le tombeau de Joseph : deux à Jérusalem, deux à Nazareth. Aucune tradition dans la durée n’est attestée sur aucun de ces lieux.
A Jérusalem, c’est d’abord la vallée du Cédron, non loin des tombes d’Absalon, de Josaphat, de St Jacques et de Zacharie qui est proposée. La première attestation de cette tradition date de 670 lorsqu’un évêque de Gaulle, Arculfe, vient en pèlerinage et situe le sépulcre de St Joseph près de la tombe d’Absalon. Bède le Vénérable (720) reprend cette tradition d’Arculfe dans son ouvrage De locis sanctis.
La tradition semble avoir perduré puisque dans la moitié du 15ème siècle. Un dominicain, Felice Fabri, en pèlerinage à Jérusalem, écrit dans ses notes de voyage qu’à droite de la tombe d’Absalon on voit deux creux dans la roche : « On dit qu’il s’agit de deux sépulcres. Dans l’un d’eux a été enterré saint Joseph. »
Il est frappant de noter qu’aucun culte n’est mentionné au lieu supposé être le tombeau du chef de la famille de Nazareth.
La seconde tradition est rapportée par un pèlerin du 16ème siècle, Greffin Affagart, qui situe le sépulcre de Joseph dans la vallée de Josaphat, près de la tombe de la Vierge Marie.
Aujourd’hui, une chapelle dédiée à St Joseph est la propriété des Arméniens orthodoxes. Cette tradition ne connaît pas d’autres attestations.
Selon l’apocryphe Histoire de Joseph le charpentier, le père nourricier de Jésus est enterré à Nazareth. C’est de fait, la tradition la plus ancienne que nous ayons.
Dans la grotte de la Basilique de l’Annonciation, avant les travaux de restauration, il y avait un petit autel dédié à St Joseph adossé à celui de la Vierge et séparé par un mur. A l’ouest de la grotte, on a découvert en 1895 une mosaïque avec l’inscription de Konon. Tout près, on entrait dans une petite grotte, ornée de mosaïques, qui fut un sépulcre vénéré, comme l’indiquent les graffiti. Il semble cependant que ce soit le comte Joseph de Tibériade qui aurait été enterré en cet endroit. Il pourrait aussi s’agir du sépulcre de saint Konon qui fut martyrisé lors de la persécution de Dèce ou d’un diacre de la famille de Jésus.
Enfin, un tombeau du 1er siècle découvert sous la maison des religieuses de Nazareth
à quelques centaines de mètres de la Basilique de l’Annonciation pourrait bien être la sépulture du charpentier Joseph.
Les fouilles entreprises en 1884 par les religieuses elles-mêmes arrivées quelques années plus tôt dans la bourgade ont mis au jour les restes d’un église byzantine construite sur les vestiges du village des premiers siècles et particulièrement d’une petite maison. Sous cette maison, on découvrit une tombe hérodienne parfaitement bien conservée avec une pierre roulée qui bouchait l’entrée. Selon le témoignage des religieuses, à la fin du 19ème siècle, les habitants de Nazareth leur avaient répété à plusieurs reprises que le lieu qu’elles venaient d’acquérir était situé sur « la tombe du Juste ». Dans le Nouveau Testament, le terme de « juste » est attribué à Joseph le charpentier.
L’ensemble constitué par la maison, un puits adjacent et les vestiges qui les surmontent correspond bien à la description faite par Arculfe d’une église édifiée « au lieu où, jadis, se trouvait la maison dans laquelle le Seigneur notre Sauveur a été nourri. » Il n’est donc pas invraisemblable que ce site soit celui de la maison vénérée depuis l’antiquité comme celle de la sainte famille. En revanche, Arculfe ne dit rien d’un tombeau. Les souvenirs laissés dans la tombe par les croisés avant leur départ en 1187 attestent que le culte d’un saint s’est développé à cet endroit, mais il n’est pas certain que cette tradition remonte à la première génération chrétienne.
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