Mathématicien et astronome français, il découvrit, uniquement par le calcul, l’existence de la planète Neptune. On créa alors pour lui une chaire d’astronomie à la Faculté de Paris. A la fin de sa vie, il dirigea l’Observatoire de Paris.
Sa tombe est surmontée d’un globe sur lequel figurent les signes du zodiaque. Elle a été restaurée en 2001 par la ville de Saint-Lô (dont il était originaire) et l’association des anciens élèves du lycée de la ville qui porte son nom.
