Né d’un père italien et d’une mère polonaise, ce poète français issu du symbolisme épousa, voire généra, la totalité des mouvements avant-gardistes de son époque, du cubisme au surréalisme (dont il créa le mot). Il vécut la bohème de Montmartre, fréquentant le Lapin agile et ses habitués (Picasso, Max Jacob...). Il fut un novateur et un inventeur (c’est à lui que l’on doit également l’invention des calligrammes).
L’auteur d’Alcool fut blessé à la tête par un éclat d’obus en 1916, ce qui lui vaut une trépanation. Il meurt en 1918 de l’épidémie de grippe espagnole. Il fut inhumé deux jours après l’armistice, si bien que le cortège dut fendre une foule en liesse qui manifestait sa joie de la victoire sur le Kaiser aux cris de "A bas Guillaume".
Un poème et un calligramme (Mon cœur pareil à une flamme renversée) orne son tombeau.
