Au cœur du Pays de Galles minier, la commune d’Aberfan fut victime, le 21 octobre 1966, d’une catastrophe sans précédent.

À 9 h 15 du matin, par un temps brumeux, le terril n°7 de la mine locale subit un glissement de terrain. Le câble du téléphone de l’équipe située en haut du terril ayant été volé, aucun signal d’alarme ne put être émis. Sur son passage, le glissement de terrain emporta un premier cottage dont les habitants furent tous tués. Vingt maisons furent détruites ainsi que l’école, la Pantglas Junior School, dont la majorité des élèves, 116 enfants, ainsi que 5 enseignants, furent tués. La catastrophe dura moins de 5 minutes.

Juste après l’arrivée de la vague de terre dans un grondement sourd, un silence absolu se fit sur le village d’Aberfan. Le pays de Galles se mobilisa largement pour venir en aide aux sinistrés d’Aberfan. Des centaines de volontaires se rendirent sur les lieux pour secourir les personnes ensevelies. Pourtant, aucune victime ne fut retrouvée vivante et les derniers corps mirent une semaine à être dégagés. La catastrophe suscita de la compassion dans le monde entier.

Malgré l’importance de la catastrophe, la reine Élisabeth II refusa tout d’abord de se rendre dans le village sinistré, déclenchant de vives critiques dans la presse britannique et la classe politique. Le seul membre de la famille royale à s’y précipiter fut Lord Snowdon, mari de sa sœur Margaret. Sous la pression, notamment de son gouvernement travailliste, Élisabeth II se résolut finalement à faire le déplacement seulement huit jours après. Son entourage confia plus tard que cette réaction tardive resta un des plus grands regrets de la souveraine, qui revint par la suite à plusieurs reprises à Aberfan.

En février 2022, le cimetière, ainsi que le jardin commémoratif et la zone de glissement du terril, ont été inscrits au registre Cadw/ICOMOS des parcs et jardins d’intérêt historique particulier au Pays de Galles.

Le cimetière d’Aberfan, ouvert en 1876, comprend le cimetière Bryntaf, qui était une extension ouverte en 1916. Le cimetière s’étend sur 3 hectares.

Le monument aux victimes de la catastrophe d’Aberfan, les 144 enfants et adultes, est situé en hauteur, dans la partie du cimetière de Bryntaf.

Le cimetière d’Aberfan comprend également un monument à sept soldats qui se sont noyés dans le canal de Bristol en 1888.

Un jardin commémoratif se dresse sur le site de l’ancienne école primaire de Pantglas. On y trouve des arbres commémoratifs et des bancs dédiés aux victimes.

Cette catastrophe parlera aux fans de la série The Crown puisqu’elle fit l’objet du troisième épisode de la saison 3.