A proximité du Palais royal, la place de Ramales est aujourd’hui un espace accueillant ponctué de terrasses de cafés. Au centre, assez discrète au point qu’on puisse l’ignorer, figure une colonne montée sur un piédestal. Elle se trouvait originellement devant l’église San Juan Bautista, qui se trouvait à cet emplacement, et où fut inhumé le peintre baroque Diego VELÁZQUEZ (1599-1660).

Après avoir passé ses premières années à Séville, où il développa un style naturaliste à base de clairs-obscurs, il s’installa à Madrid, où il fut nommé peintre du roi Philippe IV, puis peintre de la Chambre du roi, charge la plus importante parmi les peintres royaux. Comme artiste de ce rang, il réalisa essentiellement des portraits du roi, de sa famille et des Grands d’Espagne ainsi que des toiles destinées à décorer les appartements royaux. Comme surintendant des travaux royaux, il acquit en Italie de nombreuses œuvres pour les collections royales, des sculptures antiques et des tableaux de maître, et organisa les déplacements du roi d’Espagne.

Considéré comme l’un des principaux représentants de la peinture espagnole et l’un des maîtres de la peinture universelle, la majeure partie de ses toiles, qui faisaient partie de la collection royale, est conservée au musée du Prado à Madrid. Il fut une source d’inspiration notable pour des artistes postérieurs, en particulier Manet.

L’église médiévale San Juan Bautista fut démolie en 1810 sous le règne de Joseph Ier, qui voulait ouvrir une perspective devant le Palais royal. Ne demeure que cette colonne, qui lui sert de cénotaphe. Une inscription en ce sens fut ajoutée en 1960, centenaire de sa mort, à la demande du ministère de l’Education national et de la direction des Beaux-Arts.

Sur un coin de la place, une plaque rappelle cette histoire.