En 1858, Jean-Baptiste Alphonse Leroux, ingénieur originaire de Douarnenez (Finistère), acheta la manufacture Herbo fils et Cie à Orchies dans le Nord, et la confia à son fils Alphonse-Henri-François Leroux. Elle produisait du chocolat, du tapioca, de la moutarde et de la chicorée torréfiée, la « chicorée en grains ». En 1863, Alphonse-Henri-François Leroux inventa une empaqueteuse mécanique et déposa un brevet pour la protéger. À l’époque, l’empaquetage se réalisait entièrement à la main chez les concurrents, les gains de productivité furent donc considérables chez Leroux. En 1871, après un incendie dans les ateliers, l’entreprise Leroux se spécialisa dans la chicorée et abandonna ses autres productions. Alphonse-Henri-François Leroux décida de bâtir ses nouveaux ateliers à côté de la ligne de Fives à Hirson, sur le tronçon entre Lille et Valenciennes récemment créé, afin d’expédier les marchandises par le rail.