Simple soldat de la Révolution devenu général en 1799, il fut fait comte d’Empire par Napoléon. Il fut chargé de l’attaque principale à Waterloo, en vain. Exilé après les Cent Jours, il revint en France en 1825. Gouverneur général en Algérie entre 1834 et 1835 (fonction qu’il est le premier à occuper, ses prédécesseurs ayant été seulement commandants militaires des troupes françaises en Algérie), il fut élevé à la dignité de maréchal de France en 1843.

Théodore Coinchon fut l’auteur du buste en bronze qui surmontait l’obélisque, mais qui a état volé en 2006.