Issue d’une famille d’artistes, elle devint à la Comédie Française pendant plus de vingt ans l’une des plus grandes tragédiennes de son temps. Déjà âgée, elle se fit connaître dans des comédies au cinéma : ses petits rôles y furent souvent marquants (la Grande vadrouille, Landru...). On put la voir également à la télévision (les Saintes chéries, Maigret...). Dotée d’un physique impressionnant -elle mesurait 1m81 !- et d’une voix d’une grande profondeur, celle qui fut la maîtresse d’Edmond Rostand et qui fut lancée par Sarah Bernhardt, qui eut des liaisons avec Firmin Gemier et le président du Conseil André Tardieu, qui joua également avec Gabin, Michèle Morgan, Louis de Funès, Serge Gainsbourg, Philippe Noiret et Catherine Deneuve (La vie de château), fut à l’évidence un témoin essentiel de la vie artistique de son époque.
