Aout 1839 : Charles Lafarge, maître de forges, vient d’épouser à Paris Marie Capelle. Elle découvre en s’approchant de sa nouvelle demeure qu’elle a été abusée : elle ne trouve pas l’élégant château décrit par son époux mais une vieille bâtisse mal entretenue et infestée de rats : elle envoie un domestique pour qu’il lui procure de l’arsenic afin d’empoisonner les bêtes. Charles Lafarge part pour affaire à Paris. Marie lui fait parvenir des gâteaux. Le 4 janvier 1840, Charles rentre de Paris, souffrant de brulures d’estomac, il s’alite et meurt quelques jours plus tard.

Ainsi commença l’une des premières affaires judiciaires "médiatisées" en France. On racontait que Marie Lafarge descendait de manière illégitime de Philippe d’Orléans et de Madame de Genlis : elle aurait ainsi été apparentée à la famille royale, ce qui ne laissait pas les adversaires des Orléans indifférents. Son avocat, Charles Lachaud, gagna par cette célèbre "Affaire Lafarge" la notoriété.

Après plusieurs procès, l’exhumation de son époux, l’intervention de chimistes fameux (Orfila, Raspail), elle fut condamnée aux travaux forcés à perpétuité pour empoisonnement à l’arsenic. Elle fut envoyée au bagne de Toulon, mais la rapide dégradation de son état de santé conduisit Louis-Philippe Ier à commuer sa peine en détention criminelle à perpétuité. Elle fut graciée par Louis Napoléon, alors président de la République, mais mourut peu après de la tuberculose, emportant finalement le secret d’une affaire très mal élucidée.

Plusieurs contre-enquêtes furent menées par la suite : l’une d’entre-elles, en 1978, aurait démontrée que Charles Lafarge serait en réalité mort de la fièvre typhoïde, dont le bacille était à l’époque mal identifié.

Elle repose sous une simple dalle, dans le petit cimetière d’Ornolac-Ussat-les-Bains, commune dans laquelle elle s’était retirée.