Élevé à Montmartre, il suivit les cours de piano de Paul Le Flemm, puis se forma auprès de Varèse, qui bouleversa radicalement son approche de la musique. C’est au début des années 30 qu’il présenta ses premières compositions. Il participa alors à la renaissance du genre concertant (Concertos pour ondes Martenot, pour trompette, pour percussion, pour violoncelle, pour violon). En 1936, il participa à la création du groupe Jeune France initié par Yves Baudrier, avec Daniel-Lesur et Olivier Messiaen. De 1945 à 1959 il fut nommé directeur de la musique à la Comédie-Française. De nombreux voyages le menèrent aux Etats-Unis, en URSS et au Japon, avant qu’il ne fût nommé professeur de composition au Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris (1966-1970). Il mourut brutalement de la grippe.
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