L’histoire du cinéma gardera de cette actrice une unique, mais forte vision : celle de son rôle de Jeanne dans la Passion de Jeanne d’Arc de Dreyer, son visage transfiguré par les gros plans sur fond blanc. Ce ne fut pourtant pas, contrairement à ce que l’on peut lire parfois, son unique rôle : elle fut une comédienne issue du répertoire classique. Elle mourut en Argentine où elle s’était établie lors du déclenchement de la guerre.
Commentaires
Elle se donna la mort à Buenos Aires en 1946. Son petit fils, Gérard fît de même quelques années plus tard en 1984, comme si "la fatalité d’autodestruction s’était transmise de la grand-mère au petit-fils" écrira Hélène Falconetti, fille de Renée dans un livre biographique consacré à sa mère.
Gérard, diagnostiqué avec le SIDA, s’est suicidé en sautant de la Tour Montparnasse le 9 juillet 1984.