Littérateur français, il tira de son expérience famélique d’artiste sans-le-sou, parmi le groupe des « Buveurs d’eau » (parce que trop désargenté pour boire autre chose), l’inspiration de ses Scènes de la vie de bohème qui furent mis en musique par Puccini (la Bohème) et Leoncavallo. Il définissait la Bohème comme « le stage de la vie artistique ; la préface de l’Académie, de l’Hotel-Dieu ou de la Morgue », une sentence qui résume la vie de nombreux locataires de ce cimetière. Il mourut à l’âge de 38 ans.
La statue qui orne sa tombe, et qui représente la Jeunesse déposant des fleurs sur le tombeau, est d’Aimé Millet.
