Joseph Roumanille est né, et a vécu toute sa vie à St Remy de Provence. Il se prit de passion pour la langue provençale au cours de ses études : avec quelques poètes locaux, il constitua ce que Mistral appella ultérieurement "le berceau du Félibrige". C’est en tant que répétiteur qu’il se noua d’amitié avec un de ses élèves, Frédéric Mistral. Il fit paraître en 1847 un petit recueil de vers : Li Margarideto (Les Pâquerettes), puis fonda en 1854 le Félibrige avec six compagnons poètes provençaux : Frédéric Mistral, Théodore Aubanel, Jean Brunet, Anselme Mathieu, Paul Giera & Alphonse Tavan. Il ouvrit ensuite une librairie qui fut véritablement le foyer de la renaissance de la culture provençale. Devenu éditeur à Avignon, il publia entre autres Li prouvençalo en 1852, recueil de divers poèmes venant de poètes provençaux. Il joua un rôle primordial dans les milieux littéraires de la Provence, étant à l’origine du renouveau du provençal.