Neveu du contre-amiral Jacques Félix Emmanuel Hamelin [1], il entra à son tour dans la marine en 1805 comme mousse. Il fit campagne au Brésil (1816-1817), déclina en 1848 la proposition de devenir ministre, mais prit la tête de l’expédition de Crimée en 1853. Il se distingua par plusieurs opérations victorieuses, notamment le bombardement d’Odessa, et fut élevé par l’Empereur à la dignité d’amiral de France. Ministre de la Marine de 1855 à 1860, il ordonna les expéditions de Cochinchine (1857-1860) et d’Italie (1859). Il fut sénateur de l’Empire. Au terme de grandioses funérailles, il fut inhumé aux Invalides.