Comédienne française issue d’une famille d’artistes (son frère Henri et sa soeur Marie reposent dans la 1ère division de ce même cimetière), elle entra en 1871 au Conservatoire à l’âge de quatorze ans et obtint en 1874, à dix-huit ans, le premier prix de comédie. Elle débuta en 1874 à la Comédie-Française. Sociétaire en 1878, elle se spécialisa dans les rôles de servante et de soubrette de Molière. Elle est surtout connue aujourd’hui en raison de la douzaine de portraits que Renoir fit d’elle entre 1877 et 1880. Pourtant, après trois ans de collaboration, Jeanne Samary préféra à Renoir des peintres de l’école académique qui, selon elle, étaient plus susceptibles de la valoriser.
Elle mourut brutalement d’une fièvre typhoïde.

Sa tombe est une croix ornée d’un petit médaillon en bronze représentant la petite Andrée Lagade, morte à un an en 1883, réalisé par Alfred Lanson.

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