Membre du Parti socialiste, figure historique du féminisme en France, elle a été la première ministre des Droits de la femme sous la présidence de François Mitterrand, de 1981 à 1986. À ce poste, elle a porté plusieurs avancées législatives et symboliques majeures pour l’émancipation des femmes : La loi du 13 juillet 1983, dite « loi Roudy », interdit toute discrimination fondée sur le sexe en matière d’embauche, de rémunération, de formation et de promotion. Elle instaure également l’obligation pour les entreprises de produire un rapport de situation comparée entre les hommes et les femmes. Elle a obtenu la prise en charge financière de l’IVG par la Sécurité sociale, complétant ainsi la loi Veil de 1975. Elle a fait reconnaître officiellement le 8 mars comme Journée internationale des droits des femmes en France. Députée européenne en 1979, elle fut également députée du Calvados (de 1986 à 1993, puis de 1997 à 2002) et maire de Lisieux. En 2018, elle crée la Fondation qui porte son nom sous l’égide de la Fondation de France afin de soutenir des projets en faveur de l’égalité et de l’éducation.

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