Comédien de théâtre et de cinéma suisse, il fut connu bien au-delà des frontières de son pays : on se souvient évidemment de lui, parmi d’autres rôles, dans celui de Damiel dans Les Ailes du désir de Wim Wenders, du Pr Stanciulescu dans L’Homme sans âge de Francis Ford Coppola, et celui de Hitler dans La Chute d’Oliver Hirschbiegel. De 1996 à 2019, il fut le dépositaire de l’anneau de Iffland, désignant l’acteur de théâtre de langue allemande le plus renommé. Il avait refusé le rôle d’Oscar Schindler dans le film de Steven Spielberg.