Homme de droite, il fut secrétaire d’Etat ou ministre de Valéry Giscard d’Estaing sous l’autorité de Jacques Chirac et de Raymond Barre, puis de François Mitterrand sous celle de Michel Rocard, d’Edith Cresson et de Pierre Bérégovoy. De 1968 à 2012, il a été élu dix fois député de l’Yonne. Il a été maire d’Auxerre vingt-sept ans durant et a présidé la région Bourgogne à deux reprises. Ses détracteurs lui reprochèrent de pratiquer l’ouverture « à sa manière » lorsque, par deux fois, en 1992 puis en 1998, il conquit la présidence du conseil régional de Bourgogne avec des voix du Front national.

Il repose dans la partie ancienne, 1er carré, ´allée K, emplacement 9.