PONIATOWSKI Józef Antoni (1763-1813)
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Neveu du roi de Pologne Stanislas Auguste Poniatowski et prince du Saint-Empire romain germanique par sa naissance, il intégra l’armée autrichienne où il servit jusqu’au grade de colonel. Rejoignant la Pologne en 1789, il prit le commandement des troupes polonaises en Ukraine lors de la guerre russo-polonaise de 1792. En 1794, il rejoignit l’insurrection de Kościuszko puis, après l’échec de cette révolte, devint gouverneur de Varsovie.
Au cours du Premier Empire, il se rallia à Napoléon Ier qui le nomma ministre de la Guerre du grand-duché de Varsovie et généralissime des Polonais. Outre une réorganisation profonde de l’armée, Poniatowski participa aux guerres napoléoniennes : ayant combattu les Autrichiens pendant la campagne de 1809, il s’illustra à la tête du 5e corps polonais de la Grande Armée, notamment à la Moskova et à la Bérézina. Il se batit encore lors de la campagne d’Allemagne en 1813. En récompense de ses faits d’armes et de sa fidélité, Napoléon l’éleva à la dignité de maréchal d’Empire, au début de la bataille de Leipzig. Il fut ainsi le seul général étranger à avoir reçu cet honneur. Le 19 octobre, lors de la retraite française, il se noya en tentant de traverser l’Elster. Son corps ne fut retrouvé que cinq jours plus tard.
Embaumé, il fut porté à Varsovie, puis de là à Cracovie, à la nécropole royale et le panthéon national de Wawel.
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